Sur la route de Cuenca (le 22 juin), notre prochaine etape, nous faisons un arret a Saraguro, une petite ville de la Sierra, ou vivent les Saraguros, un peuple indigene qui vivait a l'origine au bord du lac Titicaca et qui a ete deplace ici par les incas. Les incas pratiquaient souvent le deplacement de populations afin de mieux controler leur empire. Les Saraguros sont reconnaissables aux longues tresses noires que portent hommes et femmes et a leurs habits noirs: des jupes droites et longues pour les femmes et des vestes et des pantalons qui s'arretent a mi-mollet pour les hommes. Ils portent egalement des chapeaux noirs de forme conique. Nous nous y arretons pour midi, et nous allons manger dans un resto sur la place centrale du village, un restaurant dont les benefices vont a la communaute. Pendant le repas, un couple vient s'installer avec nous et nous bavardons. Ils sont habilles de maniere typique, la femme (Lauri-Anna) porte en plus un chapeau brode. Le mari a travaille un peu en France, et nous passons un moment a discuter, tandis qu'a l'exterieur de gros petards explosent sur la place pour feter la fin d'une fete religieuse.
Puis nous repartons en bus pour Cuenca, une ville au passe colonial, la troisieme ville du pays. Apres avoir vainement cherche un hotel qui n'existait plus (le guide date de 2006!!), nous avons atteris un peu par hasard a l'hostal La Monarca, un hotel tres joli avec un patio, tenu par un vieux couple sympa et tres religieux. D'ailleurs, les Equatoriens sont tres croyants, ca se voit un peu partout, il y a des symboles, des dessins et des extraits de la Bible un peu partout (dans les bus: "Dieu nous protege", ou bien dans les magasins: "Dieu a beni mon commerce", etc... ). Cuenca est une grande ville mais on s'y sent a l'aise. Comme depuis que nous sommes en Equateur, les deux jours que nous y passerons seront couverts, voir pluvieux. Quant a la visite de la ville , et bien disons qu'on en a vite fait le tour. Elle est belle avec sa place centrale ou les costards-cravates cotoient les indigenes en tenue traditionnelle, sa cathedrale aux domes bleus, ses petites rues, ses vieilles maisons aux balcons decores, le rio Tomebamba ou les femmes font secher le linge. La region est aussi connue pour la fabrication de chapeaux de paille, ceux que l'on appelle "panama", mais qui sont fabriques ici en Equateur (ils sont d'ailleurs plus connus ici sous le nom de "montecristi"). Le centre-ville de Cuenca est inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanite. Cependant, on a deja vu plus beau, et il faut avouer qu'il n'y a pas grand chose a y faire. On a pu constater egalement que le niveau de vie en Equateur est assez eleve, plus qu'on ne le pensait. Ca se voit aux voitures, aux maisons, aux magasins, aux vetements. Tout semble plus "organise". D'ailleurs, on nous a prevenu qu'a Quito et a Guayaquil, il fallait traverser les rues sur les passages pietons, sinon c'etait une amende de 10 dollars!! Deux jours nous suffiront ici, et il est temps de partir pour l'est du pays et la foret amazonienne...
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